目前市面上主要使用的电能表有两种：一种是机械式电能表（又称感应式电能表），一种是电子式电能表。它们由于出现的年代不同，其工作原理截然不同。
电子式电能表与机械式电能表相比：
1、稳定性
电子表，因采用锰铜等高稳定性材料制作电流采样元件，高质量的电路作运算处理元件，因此总体的稳定性很好，用户在安装前可以实现免调，工作中的调校周期也可以大大延长，从而节省了人工。
机械表，因采用机械转动方式工作，摩擦力不稳定，因此稳定性与电子表相比显得较差，经运输后准确度就可能更差，在安装之前必须重新调校。安装运行后的表由于上述原因，稳定性又会逐渐变差。
2、精度
电子表，电路中的A/D模数变换器的精度可达2-14以上，因此分辨力和精度很高，可以设计0.5级以上的高精度电能表。因此，电网管理中计量精度可大大提高，线损统计也可以更为准确。
机械表，由于采用磁路结构非线性失真大，一致性差，因此要采用各种补偿机构，采用补偿机构又降低了稳定性，也不利于生产使用中的调校，因此要生产精度高的机械电能表的难度相当大。
3、灵敏度
电子表，电子线路本身灵敏度极高，可比机械表高一个数量级，而且可以长时间保持这种高灵敏度。
机械表，机械摩擦阻力是原理性的问题，目前无法克服，特别是在低转速时，机械摩擦力接近静态摩擦力，数值明显提高，因而计量漏洞将增大，长时间工作后尤其如此。
4、线性动态范围与计量准确度
电子表，采样元件、A/D变换元件、放大电路等的线性好，使得电子表的线性动态范围较大，适应性很强，特别适合于用电量变化大的地方，能保证大小电流时计量精度不变。
机械表，线性动态范围小，原因是非线性因素太多，如小电流低转速时受制于摩擦力上升、磁阻上升等因素，大电流时磁路容易产生磁路饱和，因此当用电量变化很大时计量精度将受到很大影响。
5、功耗
电子表，采用的CMOS元件，自身功耗很小，例如一只单相电子表的每月功耗约为0.3～0.5kW·h。
机械表，功耗约为每月0.8～1kW·h。不要小看了这0.5kW·h左右的差别，对一个拥有几十万只甚至上百万只电能表的大电网而言，这个总数是十分庞大的，对电网的节能效果及电网的管理成本影响十分巨大。
6、防窃电效果  由于电子线路内部在设计上很容易实现对付各种窃电行为防范措施，因此电子表在防窃电功能上要比机械表强得多