电力行业标准DL/T614-1997对多功能电能表的定义：“由测量单元和数据处理单元等组成，除计量有功（无功）电能量外，还具有分时、测量需量等两种以上功能，并能显示、储存和输出数据的电能表”称为多功能电能表。
多功能电能表可分为两大类：一类叫机电式多功能电能表；其电能测量单元由感应式电表组成，数据处理单元由单片机组成。另一类电能测量单元和数据处理单元都是由大规模集成电路组成的，叫做电子式多功能电能表，或称静止式多功能电能表，也有人称固态式多功能电能表。电子式多功能电能表又可细分为两种：一种计量单元和数据处理单元都由一个单片机完成，称之为单芯片电能表；一种计量单元由专用计量芯片完成，数据处理由单片机完成，称之为双芯片电能表。
机电式表与电子式表的失效机理是不一样的。前者失效机理属机械磨损型，逐渐失效，辅以机械计度器，一旦发生故障，计度器底度还在，容易解决追补电量问题。但由于受机械磨损影响，误差越来越大，电表越走越慢，长寿命表就是为解决越走越慢而提出来的。电子表失效是偶发性的，失效后电子计度器无显示，人们对电子表的可靠运行不无担心，但经过将近七年在全国性普及与应用，人们对电子表建立了充分的信心。电子表精度高，功能多，适应电力行业自动化、计算机化、现代化管理的需要，因此电子式多功能电能表在全国电力行业受到普遍欢迎。和机电式多功能表比较，不难发现，它除了具有感应式电表的优点，也有其缺点。机电式电表没有电子表的优点，但有电子表的缺点，尤其是机电转换部分——光电转换器，最容易发生故障。实际统计表明机电式电表比电子式电表的的故障率还要高，所以电子式多功能电能表将成为市场的主流。
电子式多功能电能表的应用领域很广，由于电子式多功能表具有强大的通信功能，使其广泛应用于远方抄表系统中，为电能量远方自动采集和自动计费；为电厂考核上网报价商业运营；为大型企业内部能源自动化管理打下基础。
电子式多功能电能表的诞生与推广给调度自动化，县调综合自动化带来革命性的变化。从采集脉冲跃为数据通信。在远方读取电能数据同时，还可读到电压、电流、功率的瞬时值。有理由相信，变电站取消电压、电流、功率变送器的时代不会太远了。
在电子式多功能电能表出现以后，负荷控制概念上发生了根本性的变化。且不说多功能表本身就具有的超功率报警、跳闸功能。就从多功能电能表的出现就使得负控终端RTU的设计思想发生了根本性转变，即再不用从脉冲电能表取脉冲，累积计算电能，而是从RS-485口直接读取电能数据。丢失脉冲的问题没了。主台与计量表计不一致的问题也没了。
配网自动化是电子式多功能电能表又一应用领域。多功能表可提供诸如电能、功率、电压、电流、功率因数等变台监测所需数据。而且像电压合格率、零序电流、电量冻结等配变考核指标多功能表也能提供。从这个意义上讲，电子式多功能电能表的确可称为配变监测仪。这台配变监测仪是经过型式试验有计量许可证的。用电子式多功能表测得参数进行线损计算，平衡分析，指导业扩报装，指导无功补偿是非常合适的，非常方便的，也是非常精确的。
电子式多功能电能表反向有功电量可计入正向总码，防止偷电；全失压记录功能为追补电量提供可靠依据；事件记录功能像飞机的黑匣子一样，记录偶然故障和不轨行为。
电子式多功能电能表还有预付费功能，在解决收费难问题上是一个很好的方案。